Cientistas descobrem onda de 10 lados perto do polo sul de Saturno; entenda
02/09/2026
(Foto: Reprodução) Imagem do polo sul de Saturno feita pelo Telescópio Espacial Hubble em 29 de agosto de 2025.
NASA/ESA/A. Sánchez-Lavega (Universidade do País Basco, EHU)
Uma estrutura de dez lados surgiu na atmosfera de Saturno, perto do polo sul do planeta. O desenho começou a aparecer de forma discreta em imagens feitas em 2023 e ficou mais definido nos dois anos seguintes, até que os cientistas conseguiram identificar seus dez vértices em observações de 2025.
A formação é um decágono, nome dado a uma figura geométrica com dez lados. No caso de Saturno, porém, não se trata de uma estrutura sólida: o contorno é produzido pelos movimentos da própria atmosfera do planeta.
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A descoberta chama atenção porque Saturno já tem outra formação geométrica conhecida. Perto do polo norte existe um hexágono, com seis lados, identificado nas imagens das sondas Voyager em 1980 e 1981 e observado desde então.
🪐Mais de quatro décadas depois, ele continua praticamente estável. Até agora, nenhuma estrutura semelhante havia sido registrada de forma persistente no hemisfério sul.
O decágono do sul, por outro lado, parece ser bem mais recente e ainda pode estar mudando. Em 2023, o Hubble já registrava o contorno de dez lados, mas ele aparecia pouco definido.
Em 2024, os vértices ficaram mais visíveis. Nas observações de agosto e setembro de 2025, os dez puderam ser identificados, embora alguns se destacaram muito mais do que outros.
“Essas características do movimento do decágono indicam a existência de um comportamento dinâmico complexo, nunca observado no hexágono”, disseram os autores no estudo.
O trabalho foi publicado nesta terça-feira na revista científica "Science Advances" e é liderado por Agustín Sánchez-Lavega, da Universidade do País Basco, na Espanha. A pesquisa também reúne cientistas da Nasa, da Universidade da Califórnia em Berkeley, da Universidade de Leicester e de outras instituições.
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Como uma forma de dez lados aparece na atmosfera?
O decágono é, na prática, o contorno visível de uma grande onda atmosférica associada a uma corrente de ventos que circula Saturno.
Em vez de seguir uma trajetória perfeitamente circular ao redor do planeta, essa faixa da atmosfera faz ondulações regulares. Vista de cima, a sequência dessas curvas cria os lados e os vértices que dão à estrutura a aparência de um polígono.
➡️ O desenho aparece em uma faixa extensa da atmosfera de Saturno e não parece ficar restrito a uma única camada de nuvens.
Os cientistas também viram que os dez vértices não ficam parados: eles avançam lentamente e fazem um movimento de ida e volta a cada cerca de 32 dias. Esse comportamento não foi observado no hexágono do polo norte.
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A diferença entre a velocidade da formação e a dos ventos ao seu redor é grande. O decágono avança a cerca de 2,5 metros por segundo, ou aproximadamente 9 km/h. Já a principal corrente de ar da região chega a cerca de 116 metros por segundo, mais de 400 km/h.
Isso ajuda a mostrar que os dez lados não correspondem simplesmente a um conjunto de nuvens transportadas pelo vento. A hipótese dos pesquisadores é que o desenho seja produzido por uma onda que fica presa nessa faixa de circulação atmosférica, mesmo com o ar passando por ela a uma velocidade muito maior.
A origem dessa onda, porém, ainda não está clara.
“Este descobrimento de uma estrutura decagonal no polo sul demonstra que não há uma diferença fundamental entre os dois polos, mas apenas quantitativa”, disse Miguel Ángel López Valverde, pesquisador do CSIC no Instituto de Astrofísica da Andaluzia, em comentário ao Science Media Centre España.
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Imagem de Saturno feita pelo Telescópio Espacial Hubble em 29 de agosto de 2025. O quadro amarelo destaca a região ampliada abaixo, onde a seta preta indica o decágono próximo ao polo sul do planeta.
NASA/ESA/A. Sánchez-Lavega (Universidade do País Basco, EHU)
Uma das pistas está em uma grande mancha localizada pouco ao norte do decágono. Com cerca de 4 mil quilômetros de extensão, ela é um enorme redemoinho atmosférico observado entre 2023 e 2025.
Os pesquisadores perceberam que os vértices mais destacados do decágono aparecem perto dele, enquanto a parte menos definida fica no lado oposto do planeta.
Isso levanta a possibilidade de que o redemoinho tenha ajudado a perturbar a corrente de ar e desencadear a formação da onda. O próprio estudo, no entanto, ressalta que a ligação entre os dois ainda não foi comprovada.
Para investigar a origem do decágono, os pesquisadores fizeram simulações da atmosfera de Saturno. Em alguns testes, perturbações nos ventos ou a presença de um grande redemoinho conseguiram gerar padrões parecidos, mas nenhum cenário reproduziu exatamente o que foi observado. Por isso, a causa da estrutura ainda não está definida.
Outra dúvida é quanto tempo ela vai durar. O hexágono do polo norte permanece estável há mais de 44 anos, mas o decágono parece ter surgido recentemente e ainda estar mudando. Os cientistas consideram, por isso, que ele pode ser temporário.
Acompanhar essa evolução pode ajudar a entender por que a atmosfera de Saturno forma esses desenhos geométricos e por que alguns deles duram décadas, enquanto outros podem desaparecer.
“Os modelos apresentados no artigo são uma primeira aproximação para explicar por que a estrutura se formou, mas ainda serão necessárias mais observações para determinar com mais precisão o mecanismo que deu origem ao fenômeno”, acrescenta Jesús Aceituno, diretor do Observatório de Calar Alto, também em comentário ao Science Media Centre España.
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